Alex 'Apollo' Ayala & The Bámbula Project (US) tiltle: Afro Puerto Rican Jazz music: Jazz release date: april 04, 2025 label: PMC Records promotion: Lydia Liebman Promotions info artist: Alex 'Apollo' Ayala © Rootsville 2025

Historisch gezien werken jazzmuzikanten al lang samen met Latijns-Amerikaanse artiesten, met Dizzy Gillespie en Chano Pozo, Stan Getz en Antonio Carlos Jobim als toepasselijke voorbeelden. Ayala roept een soortgelijke aanpak op en brengt die collaboratieve geest naar Afro-Puerto Ricaanse muziek, waarbij ze een wereld voor ogen heeft waarin Charlie Parker Rafael Cortijo ontmoet of Charles Mingus samen met de Bomberos van Puerto Rico speelt.

Het gevarieerde ensemble dat op Afro-Puerto Ricaanse jazz wordt gepresenteerd, draagt ​​aanzienlijk bij aan dit aspect van Ayala's visie, geïllustreerd door Andrew Gould op alt- en sopraansaxofoon, Fernando García op drums, Victor Pablo García op percussie en gastartiest Nelson Matthew Gonzalez op requinto-drum voor drie nummers. Luisteraars zijn getuige van een muzikale groep die volledig in Ayala's visie stapt, een overtuigend begrip van deze tradities toont en opwindende uitvoeringen levert die zowel de conventies van deze idiomen bevorderen als eren.

Met zijn veelgeprezen debuutalbum, Bámbula (2022 - Truth Revolution), sloot Ayala zich aan bij de lijn van jazzpioniers uit Puerto Rico, waaronder William Cepeda, Papo Vázquez, David Sánchez en Miguel Zenón. Deze muzikanten, en nog vele anderen, hebben zich toegelegd op het integreren van de rijkdom van hun muzikale tradities in het jazzidioom en willen het publiek zo kennis laten maken met deze levendige culturele uitingen.

Op Afro-Puerto Ricaanse Jazz bouwt de bandleider voort op deze erfenis terwijl hij zijn eigen stem smeedt. Zijn aanpak is onbevreesd – Ayala is niet bang om risico's te nemen, te experimenteren en talloze ritmische mogelijkheden opnieuw te bedenken. Het resultaat is een opwindende muzikale collectie die conventies uitdaagt en tegelijkertijd de eindeloze mogelijkheden van deze muzikale fusie viert.
Het album opent met "Río Piedras", een eerbetoon aan Ayala's geboorteplaats in San Juan, Puerto Rico, en zet de toon met zijn opgewekte energie. "Agonía", een suite in drie delen die een diep persoonlijke familiestrijd weerspiegelt, brengt rauwe emotie over via zijn segmenten: "Reckoning", "Hopelessness" en "Uncertainty". Ayala interpreteert deze intense ervaringen muzikaal en biedt een diep persoonlijk en expressief verhaal. "Ngudi," wat "Moeder" betekent in het Kikongo, is een muzikaal eerbetoon aan Ayala's overleden moeder, die in 2019 overleed. "3D Plena," een knipoog naar de overleden geweldige Ray Santos-compositie "3D Mambo," werd oorspronkelijk geschreven voor het Tito Puente-orkest. Ayala's eerbetoon herinterpreteert plena-ritmes met een frisse, eigentijdse benadering met diepe Bebop-invloeden.

De enige cover van het album, "Bomba Carambomba," is een eerbetoon aan een klassieker die is opgenomen door de Puerto Ricaanse legendes Rafael Cortijo en Ismael Rivera, Sonora Ponceña en Ángel Canales. "Bomba Pa' Ana Luisa" en "Sweetness" zijn twee originele composities die Ayala opdroeg aan zijn geliefde vrouw, Anna Louise Andersson. Het toont Ayala's melodieuze en lyrische benadering van compositie. In “Sweetness” in het bijzonder horen we niet alleen invloeden uit de klassieke muziek, maar ook Ayala’s groei als solist.

Het album eindigt met “Cuembé”, een ritme uit de bomba-traditie dat de regionale variaties in Puerto Rico laat zien, waarmee de plaat krachtig en feestelijk wordt afgesloten. Afro-Puerto Ricaanse jazz is ook een mijlpaal voor Miel Music, het onafhankelijke platenlabel onder leiding van de beroemde saxofonist, Grammy Award-winnaar en MacArthur Grant-ontvanger Miguel Zenón. Opvallend is dat dit de eerste release op het label is van een andere artiest dan Zenón zelf. “Ik denk al heel lang na over manieren om een ​​platform te bieden aan opkomende muzikanten, zodat het voor hen eenvoudiger is om hun albums en muzikale visie te delen”, vertelt Zenón. "Ik ben enthousiast om mijn platform te delen met artiesten als Alex Ayala.

tracks:

1. Río Piedras (7:02)
2. Agonía Suite- Reckoning (4:23)
3. Agonía Suite- Hopelessness (5:05)
4. Agonía Suite- Uncertainty (3:53)
5. Bomba Carambomba (6:34)
6. Ngudi (8:32)
7. 3D Plena (5:16)
8. Bomba Pa’ Ana Luisa (7:48)
9. Sweetness (9:11)
10. Cuembé (10:11)